James Wheaton (1924)

Wheaton James Wheaton

詹姆斯·洛伦佐·惠顿于1924年1月11日出生在密西西比州的梅里迪安。他的父亲詹姆斯·D·惠顿是一位卫理公会牧师，母亲杰西·O·霍姆斯也是一位卫理公会牧师的女儿。在婴儿时期，全家搬到了密西西比州的哈蒂斯堡。

他先后在密西西比州的哈蒂斯堡、梅里迪安和亚祖城的公立学校就读。从亚祖城第二高中毕业后（在校期间他积极参与学生自治活动），他进入位于德克萨斯州马歇尔的卫理公会院校威利学院开始大学生涯。在威利学院，他曾担任高年级班长。1945年毕业后，适逢第二次世界大战尾声，詹姆斯应征加入美国陆军。服役期间，他大部分时间驻扎在菲律宾，担任随军牧师的助理。正是在这一时期，他开始对表演产生浓厚兴趣。然而，他拒绝了参与菲律宾新兴电影业的机会，迫切希望返回美国。

回到美国后，他被哥伦比亚大学硕士项目录取，主修言语传播与表演专业。毕业后，他先是在中学任教，后来回到威利学院担任教职，并在那里遇到了未来的妻子海伦·露丝·阿尔福德——当时她还是一名学生。

不久后，他们迁居洛杉矶地区，并育有两个孩子（其中包括儿子弗兰克·卡利尔·惠顿）。也正是在这个时期，惠顿开始了职业演员生涯。他最初从事广播工作，后来通过试镜加入了巡回剧团“主教剧团”，这是他事业的重要突破。该剧团长期在中西部和南部的教堂巡回演出。他在主教剧团第一年的经历被记录在回忆录《祭坛前的面具》中，该书于1999年由Xlibris出版社出版。

除了参与主教剧团的工作，他还经常在洛杉矶各地的舞台演出，其中最著名的是由演员尼克·斯图尔特创立的埃博尼展示剧院。他在该剧院扮演的角色包括长期热演剧目《诺曼，是你吗？》中的父亲一角——这个角色后来在电影版中由雷德·福克斯饰演。惠顿先生还曾执导由帕特·保尔森主演的该剧巡回演出。已故资深演员乔尔·弗卢埃伦曾评价惠顿“为埃博尼展示剧院带来了高雅格调”。

在戏剧界崭露头角后，他自然而然地开始涉足电视领域。早期演出包括曾在埃博尼展示剧院表演过的剧目《狂欢岛》的电视改编版。

他原本被选为《比尔·科斯比秀》中比尔·科斯比父亲的角色，但因传讯服务出现差错而错失机会。不过这并未妨碍他参与该节目。他的第一个重要电影角色是在乔治·卢卡斯执导的《五百年后》（1971年）中为“OMM”配音。导演对他的表现印象深刻，因此选择他而非制片方首选奥逊·威尔斯来担任这个角色。

在1960年代末至1970年代，他出演了多部热门电视剧，包括《222号房间》（1969年）、《科杰克》（1973年）、《美好时光》（1974年）以及《神探铁金刚》（1967年）的最终集。然而，他最广为人知的角色可能是在热播剧《桑福德和儿子》（1972年）中反复出现的“友好殡葬师”纳尔逊·B·戴维斯。其他电影作品包括《黑带大师》（1974年）以及近期与德鲁·巴里摩尔合作的《枪狂》（1992年）。他还在西德尼·波蒂埃执导并主演的《行动的一部分》（1977年）中与比尔·科斯比再度合作。

晚年时期，他将更多时间投入了同时从事的教学事业。此外，他还将工作范围拓展至音乐视频领域，并在去世前正在筹备关于兰斯顿·休斯生平和作品的单人舞台剧。