曼坦·莫兰 (1902)

Mantan Moreland

尽管他那双凸眼的幽默风格曾一度广受欢迎，被视为滑稽有趣，但作为“二线配角”的演员曼坦·莫兰，在20世纪30年代末至40年代初的喜剧中一直扮演自负却又胆战心惊的角色，并因此建立了稳固的职业生涯，然而后来他却因此遭到排斥。这位才华横溢的喜剧演员，在一系列喜剧惊悚片中获得了最高的认可，但最终却发现自己沦落到了失业的境地。

曼坦于1902年9月3日出生在路易斯安那州，父亲是一位迪克西兰爵士乐队的领队。世纪之交后不久，他便萌生了表演的渴望，并在14岁时多次离家出走，加入马戏团、吟游诗人秀和医药秀。通过这些冒险经历，他磨炼了自己的喜剧技巧，并发展出一些固定表演套路，最终在杂耍舞台（当时被称为“chitlin' circuit”）上崭露头角。天性喜欢独奏的他，为了维持工作，经常与其他著名喜剧演员（如本·卡特）合作，并成为“无休止对话”套路的高手，在这种表演中，两位思维敏捷的喜剧演员在句子进行中不断超越对方，仿佛能读懂彼此的心思（例如，“嘿，你看到……了吗？”“昨天刚见到他……看起来状态不太好”）。1927年，他在哈莱姆的“康妮的客栈狂欢”中找到了一份喜剧演员的工作，并稳定地在音乐剧《1928年的黑鸟》中演出。

曼坦的注意力和兴趣逐渐转向电影，他在电影中扮演一些卑微的小角色（如管家、擦鞋匠、搬运工、司机、门卫、服务员、电梯操作员）。他的电影处女作是与他的杂耍搭档F.E.米勒（又名弗洛努瓦·米勒）合作，在单卷短片《那就是精神》（1933年）中饰演一家闹鬼当铺里受惊吓的夜班警卫。他引人发笑的才华不容忽视，很快便在诸如《草原上的哈莱姆》（1937年）和《来自哈莱姆的双枪手》（1938年）这类哈莱姆风格的西部 parody 中获得了重要角色。

在20世纪30年代末至40年代的主流喜剧中，曼坦成功地为自己找到了一个定位：扮演瞪大眼睛、迷信、洞察力极强的男仆，总是逃离即将到来的厄运——例如在《百万富翁花花公子》（1940年）、《埃勒里·奎因的顶层公寓之谜》（1941年）、《疯狂的坚果》（1941年）、《僵尸的复仇》（1943年）以及系列片《河船之谜》（1944年）中。他在一部拳击故事片中作为场边助手出现，获得了更多关注，该片由现实生活中的拳击冠军乔·路易斯主演，而曼坦则在神秘恐怖片《Rx医生的奇案》（1942年）中与谢姆普·霍华德一起提供喜剧调剂。他偶尔也会在一些影片中饰演刻板的不成器的主角，如《一个黑暗的夜晚》（1939年）、《魔鬼跳起来》（1941年）以及音乐短片《高大、黝黑、棒极了》（1946年）。后来，他在幸运制作公司的两部以自己名字命名的影片中担任主角——《曼坦搞砸了》（1946年）和《曼坦竞选市长》（1946年）。

这位喜剧演员还与一位身材矮小的年轻白人演员弗兰基·达罗合作（饰演名为“杰斐逊”的角色），在Monogram影业出品的七部冒险喜剧中亮相——《爱尔兰运气》（1939年）、《追逐麻烦》（1940年）、《当场》（1940年）、《笑对危险》（1940年）、《空中》（1940年）、《你运气不好》（1941年）和《帮派都在这儿》（1941年）。后来，Monogram影业在15部“陈查理”系列神秘侦探片中利用他的才华，饰演司机伯明翰·布朗，作为喜剧调剂，从与第二任陈查理扮演者西德尼·托勒合作的《陈查理在秘密服务处》（1944年）开始，到与第三任陈查理扮演者合作的《天龙》（1949年）结束。

尽管闹鬼的宅邸是展现他刻板角色的理想场所，但曼坦在随后的岁月里却以另一种方式被他在好莱坞的成功所困扰。到了20世纪50年代，种族态度开始发生变化，随着60年代中期民权运动的兴起，曾经被认为非常滑稽的表演现在被解读为具有冒犯性。曼坦和其他人，如斯蒂平·费奇特，因过去负面的角色刻画而遭到好莱坞不公正的排斥和嘲笑，并失去了工作机会。

20世纪60年代末，他在电视、广告和偶尔的电影中实现了适度的复兴，使他能够再次与比尔·科斯比、戈弗雷·坎布里奇和导演卡尔·赖纳等喜剧大腕合作。他在《茱莉亚》、《比尔·科斯比秀》、《亚当-12》和《爱情，美国式》等节目中出演小角色。他后期的身影可以在《傀儡》（1964年）、《笑着进入》（1967年）、邪典电影《蜘蛛宝宝或，有史以来最疯狂的故事》（1967年）和《西瓜人》（1970年）等影片中瞥见。他的最后一部电影是在《年轻护士》（1973年）中饰演一位老人的小角色。

然而，他的回归太过短暂，长期健康状况不佳的曼坦于1973年9月28日因脑溢血去世，当时他刚刚开始重新投入工作。如今，观众对莫兰的态度往往更加宽容和理解，记得他是一位极具天赋的喜剧演员，他以自己唯一知道的方式，打破了主要障碍，为其他黑人演员的追随打开了大门。