埃塞尔·沃特斯 (1896)

Ethel Waters

埃塞尔·沃特斯是一名少女强奸受害者的孩子，她在费城及周边城市的贫民窟长大，几乎从未在同一个地方连续居住超过几周。
她曾回忆道：“没人抚养我，我只是野蛮生长。”她不仅擅长照顾自己，更在歌舞方面才华出众；她最初在教堂活动中表演，少年时期便以“扭臀摇摆舞”在当地闻名。
1917年，她在黑人杂耍剧团首次登台。因高挑柔韧的身形被宣传为“甜心豆荚妈妈”，她凭借《圣路易斯蓝调》的演绎崭露头角——与竞争对手玛·雷尼和贝西·史密斯相比，沃特斯的演唱风格更为轻柔细腻。
从20世纪20年代末在哈莱姆夜总会演出开始，再到后来进入利润丰厚的“白人时段”杂耍剧场巡演，她逐渐成为美国最负盛名且收入最高的演艺者之一。
在棉花俱乐部，她首唱了哈罗德·阿伦为她创作的《暴风雨天气》。她这样描述自己的表演：“我唱的是我的痛苦与迷茫，是被我所爱所信之人伤害与背叛的故事。”
这次表演打动了欧文·柏林，他为沃特斯创作了关于私刑的歌曲《晚餐时分》，用于百老汇讽刺剧演出。后来，她成为全国广播节目中首位非裔美国明星。
中年时期，她先后在百老汇和电影界成功转型为戏剧演员。沃特斯虔诚信仰宗教，但以难以相处闻名，晚年鲜少遇到能匹配其才华的角色。